Opinión

Empecé a notarlo hace unos años. Los hombres, especialmente los jóvenes, se estaban volviendo raros.

Podrían haber sido los “incels” quienes primero llamaron mi atención, arrojando veneno de autocompasión en línea, a veces aventurándose a atacar a las mujeres que creían que les habían hecho mal.

Podrían haber sido las quejas de las mujeres que me rodeaban. “Los hombres están en su era del fracaso”, se lamentó uno, harto de intentar tener citas en una piscina que parecía menos profunda de lo que debería ser.

Podrían haber sido las nuevas formas en que las empresas intentaban llegar a los hombres. “La sudadera con capucha promedio que se fabrica hoy en día es débil, endeble…” gruñó un anuncio de YouTube sobre una “sudadera con capucha táctica”. “No eres un niño. Eres un hombre. Así que deja de usar tantas capas para salir”.

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Una vez que despertó mi curiosidad, también pude ver un poco de cuajada en algunos de los hombres que me rodeaban.

Lucharon por relacionarse con las mujeres. No tenían suficientes amigos. Carecían de objetivos a largo plazo. Algunos tipos, incluidos algunos que conocí, simplemente desaparecieron silenciosamente, subsumidos por los videojuegos y la pornografía o absorbidos por la derecha alternativa y la red de comunidades misóginas conocida como la “manosfera”.

La rareza también se manifestó en la escena política nacional: en la campaña de 2016 impulsada por 4chan para Donald Trump, en la reacción contra #MeToo, en las milicias de aficionados durante las protestas de Black Lives Matter. La charla misógina a través de hilos de texto tomó forma física en los Proud Boys, algunos de los cuales atacaron el Capitolio el 6 de enero de 2021. Hombres jóvenes de todas partes estaban probando nuevas identidades, muchas de ellas feas, todos haciendo gestos hacia el deseo de pertenecer.

Se sentía como una crisis de identidad generalizada, como si no supieran cómo ser.

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"Esto es algo muy continuo", suspira Taylor Reynolds. “Tuve la aparición de un niño... bueno, digo 'niño', pero es un estudiante universitario aquí. A veces los asesoro. Vino a mi casa y me preguntó si podíamos hablar en privado”.

Reynolds, de 28 años, es estudiante de doctorado en una universidad de la Ivy League. Con su barba abundante, bigote y predilección por las chaquetas deportivas de tweed, además de un atractivo acento sureño, cortesía de una infancia transcurrida en la zona rural de Georgia, se lee como más maduro que muchos de los profesores que deambulan por el campus.

“Y la primera pregunta que me hizo este niño fue simplemente… '¿Cómo diablos es una buena masculinidad?'”

Él hizo una mueca.

"Y seré honesto contigo: no tenía una respuesta para eso".

Las ansiedades en torno a la masculinidad no son exclusivas de este momento.

Ya en 1835, Washington Irving lamentaba la tendencia de la nueva clase alta estadounidense a “enviar a nuestra juventud al extranjero para que se volvieran lujosas y afeminadas en Europa”. ¿Su alternativa? “Es más probable que una gira previa por las praderas produzca esa virilidad... más al unísono con nuestras instituciones políticas”.

Si avanzamos unas cuantas décadas, las nuevas preocupaciones sobre la vacilante masculinidad se convirtieron en una obsesión por el fitness. Un número de octubre de 1920 de la revista Physical Culture anunciaba a los hombres instrucciones sobre “Cómo cuadrar los hombros” (y a las mujeres, algunos consejos: “¿Me caso con él? Una lección de eugenesia”).

Aún así, en 1958, Arthur Schlesinger Jr. advirtió que “el papel masculino ha perdido claramente su tosca claridad de contorno”. En un artículo de la revista Esquire, añadió: “Las formas en que los hombres estadounidenses afirman su masculinidad son inciertas y oscuras. De hecho, hay múltiples señales de que algo ha ido muy mal con la concepción que el hombre estadounidense tiene de sí mismo”.

Preocuparse por el estado de nuestros hombres es una tradición estadounidense. Pero los problemas actuales son reales y están bien documentados. La desindustrialización, la automatización, el libre comercio y los tiempos de paz han cambiado drásticamente el mercado laboral, y no a favor de los hombres: la necesidad de trabajo físico ha disminuido, mientras que las habilidades interpersonales y las credenciales académicas se recompensan cada vez más. Un número cada vez mayor de hombres en edad de trabajar se han desvinculado del mercado laboral, con la mayor caída en el empleo entre los hombres de 25 a 34 años. Para aquellos que tienen un empleo, los salarios se han estancado en todas partes excepto en los sectores más altos.

Mientras tanto, las mujeres están avanzando en la escuela y en el lugar de trabajo, lo que hace mella aún más en el modelo de “proveedor” que ha estado arraigado durante mucho tiempo en nuestra concepción de la masculinidad. Los hombres reciben ahora alrededor de 74 títulos de licenciatura por cada 100 otorgados a las mujeres, y los hombres representan más del 70 por ciento de la disminución general de la matrícula universitaria. En 2020, casi la mitad de las mujeres informaron en una encuesta de TD Ameritrade que ganan más o la misma cantidad que sus maridos o parejas, un gran salto con respecto a menos del 4 por ciento de las mujeres en 1960.

Luego está el ámbito doméstico. El verano pasado, un artículo de Psychology Today causó revuelo en línea al señalar que “las oportunidades de citas para hombres heterosexuales están disminuyendo a medida que aumentan los estándares de relación”. Al no depender ya del matrimonio como medio para la seguridad financiera o incluso la maternidad (un número creciente de mujeres eligen crear familias por sí mismas, con la ayuda de la tecnología reproductiva), las mujeres son "cada vez más selectivas", lo que lleva a un aumento de las personas solitarias, hombres jóvenes solteros, muchos de los cuales ahora viven con sus padres que con una pareja romántica. Los hombres también representan casi 3 de cada 4 “muertes por desesperación”, ya sea por suicidio, abuso de alcohol o sobredosis.

Y si bien los últimos 50 años han sido revolucionarios para las mujeres (el movimiento feminista defendió su poder y surgió toda una disciplina académica para teorizar sobre el género y excavar la historia de las mujeres), no ha habido una conversación correspondiente sobre qué papel deberían desempeñar los hombres en una sociedad. cambiando el mundo. Al mismo tiempo, la creciente visibilidad del movimiento LGBTQ+ ha hecho que la dinámica de género parezca menos estable y menos definida.

Debido a que los hombres todavía dominan las posiciones de liderazgo en el gobierno y las corporaciones, muchos asumen que les está yendo bien y se enojan ante las quejas masculinas. Después de todo, los 45 presidentes estadounidenses han sido hombres, y los hombres todavía representan más de dos tercios del Congreso. Un análisis de 2020 del S&P 500 encontró que había más directores ejecutivos llamados Michael o James que directoras ejecutivas, punto. Las mujeres todavía se enfrentan a una discriminación histórica y a siglos de dominación masculina que no han sido plenamente explicadas ni rectificadas. ¿Realmente nos preocupa que los hombres se sientan un poco castrados porque a sus compañeras les va bien?

Pero millones de hombres carecen de acceso a ese tipo de poder y éxito y, más adelante, al verse privados de una identidad estable como patriarcas merecedores de respeto, se sienten desmoralizados y a la deriva. Los datos lo demuestran, pero también el estado de ánimo general: los hombres se sienten solos, deprimidos, ansiosos y sin rumbo.

"Es un poco aterrador que pensara que yo era la mejor persona para preguntar esto", continuó contándome Reynolds sobre su visitante de primer año. “Ni siquiera soy padre. Parece que ha habido una avería, ¿verdad? Pero hay una manera muy real en la que, en este momento, muchos chicos no lo saben: no tienen idea de lo que significa ser ellos, en particular. No tienen idea de lo que significa ser un hombre”.

Los modelos pasados ​​de masculinidad se sienten inalcanzables o socialmente inaceptables; otros nuevos todavía tienen que cristalizar. ¿Para qué sirven los hombres en el mundo moderno? ¿Qué es lo que parecen? ¿Dónde encajan? Se trata de cuestiones sociales, pero también de importantes ramificaciones políticas. Cualquiera que sea la autodefinición que adopten los hombres tendrá un enorme impacto en la sociedad. Sin embargo, muchas personas, como Reynolds, dudan en ser quienes intenten delinear un nuevo estándar de virilidad. ¿Quiénes son ellos para poner las reglas?

Sólo un grupo parece no tener tales dudas a la hora de ofrecer un plan a los hombres.

En 2018, por curiosidad acerca de una personalidad de YouTube que aparentemente se había hecho famosa de la noche a la mañana, conseguí entradas para una conferencia con entradas agotadas en DC a cargo de Jordan Peterson. Fue una de las docenas de paradas en la gira del libro del profesor canadiense de psicología convertido en un gigante anti-"despertar" para su bestseller sorpresa "12 reglas para la vida: un antídoto contra el caos". La multitud estaba compuesta por al menos un 85 por ciento de hombres; el resto parecía estar formado por novias sufridas durante mucho tiempo, además de madres que habían traído a sus hijos con la esperanza de que mejoraran.

Rodeada de hombres un martes por la noche, me pregunté en voz alta a qué se debía tanto alboroto. En mi opinión, Peterson dio un consejo bastante banal: "Mantente erguido", "retrasa la gratificación". Sus opiniones basadas en la biología evolutiva iban desde divertidamente extrañas hasta levemente insultantes. (Las langostas hembras se sienten irresistiblemente atraídas por la langosta superior, al igual que las mujeres humanas). Sus trajes de tres piezas parecían efectistas.

De repente, el chico de veintitantos años frente a mí se dio la vuelta. "Jordan Peterson", me dijo sin una pizca de ironía en su voz, "me enseñó a vivir".

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Si hoy en día existe un vacío en el modelaje de la masculinidad, Peterson ha sido uno de los más audaces al dar un paso al frente para llenarlo. Ha ganado fama, notoriedad y millones de ventas de libros en el proceso. Y es sólo uno de los muchos gurús de la masculinidad alineados con la derecha (de mejor y peor calidad) que han acumulado enormes audiencias durante la última década.

Hay opciones políticas más directas: el senador Josh Hawley (R-Mo.) atrajo mucha atención por un discurso de 2021 que criticaba los supuestos ataques de la izquierda a la masculinidad tradicional y tradujo la idea en un libro que culpa a “los tribunos de la opinión de la élite” por el colapso de la virilidad y la fuerza masculina estadounidenses. “Manhood” de Hawley (desafortunadamente, los chistes se escriben solos) salió a la venta en mayo.

Hay individuos más marginales, como la figura en línea conocida como “Pervertido de la Edad del Bronce” (BAP para abreviar, nombre real Costin Alamariu), que se hizo famoso por su cuenta de Twitter, una corriente de tomas de guerra cultural de extrema derecha intercaladas con Fotos homoeróticas de culturistas. El manifiesto autoeditado por BAP en 2018, “Bronze Age Mindset”, enseña a los lectores cómo, en palabras de su descripción amazónica, “escapar de la ginocracia y ascender al aire fresco de la montaña” a través de una mezcla de Nietzsche, lecturas cuestionables de la antigüedad y un régimen. de “sol y acero” (es decir, levantar pesas y, eh, salir al aire libre). Una reseña positiva del funcionario de la administración Trump, Michael Anton, lo convirtió en una lectura asignada para las jóvenes élites conservadoras.

Algunos modelos de derecha caen en lo obviamente desagradable. El año pasado trajo el ascenso de Andrew Tate, el kickboxer y concursante fallido de “Gran Hermano” convertido en un gran influencer social, cuya misoginia extrema lo expulsó de TikTok, Twitter, Facebook e Instagram. Es una caricatura de la masculinidad: grita constantemente sobre sus autos deportivos y sus mujeres (múltiples de cada uno, naturalmente), con un cigarro adherido quirúrgicamente a su mano. Pero sus consejos sobre cómo convertirse en un “macho alfa” atrajeron un enorme número de seguidores entre los adolescentes, hasta el punto de que las escuelas hacían circular información sobre cómo contrarrestar sus mensajes en las aulas.

Asistí a esa aparición de Peterson en 2018 como escéptico. Pero su atractivo –junto con el de sus compañeros “manfluencers”– se ha vuelto más claro desde entonces.

Lo que es notable, en primer lugar, es su empatía. A pesar de todos los ladridos de Peterson y, últimamente, los tuits desquiciados, está claramente del lado de los hombres jóvenes. Valida las luchas y la confusión de sus seguidores. También les dice por qué todavía son necesarios y por qué son importantes. No, no eres sólo tú: la escuela está adaptada a las niñas. Sí, ¡apesta que una casa y una familia se sientan tan fuera de su alcance! Tienes razón: hoy en día es más difícil ser hombre.

Esto es especialmente convincente en un momento en el que muchos jóvenes sienten que sus dificultades a menudo son descartadas de plano como quejas de un patriarcado del que no se sienten parte. Para los hombres jóvenes en particular, la suposición de un mundo construido para servir a su sexo no se alinea con su experiencia vivida, donde las niñas los superan en rendimiento desde el preescolar hasta los estudios de posgrado y "los hombres son basura" es una broma aceptable. .

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Luego están los consejos punto por punto. Si los hombres jóvenes buscan dirección, estos influencers les dan un guión claro a seguir (horas de video, miles de páginas de libros, un torrente de publicaciones en las redes sociales) en un momento en el que abunda la incertidumbre. Las reglas no son particularmente únicas: ponerse en forma, adquirir una habilidad, hablar con mujeres en lugar de mirar pornografía todo el día. Pero si falta instrucción en otros lugares, incluso los consejos básicos (“¡Limpia tu habitación!”, aconseja Peterson) parecen una revelación. Además, la comunidad que surge al unirse a un fandom puede parecer un amortiguador contra un mundo cada vez más atomizado.

Como me dijo un terapeuta: “He utilizado a Jordan Peterson para convertir a un niño en un hombre. Lo usé para convertir a este tipo sin una figura paterna fuerte en alguien que, sí, hace su cama, se mantiene erguido y ahora tiene éxito”. Los libros, dijo, “proporcionan una estructura que claramente faltaba”.

También es importante que el enfoque de estos modelos masculinos sea al mismo tiempo particular y aspiracional. Los BAP y Hawley encuentran formas de celebrar aspectos de la experiencia masculina (desde la fuerza física hasta la competitividad y el sexo como motivador) que otras partes de la sociedad moderna han ridiculizado como “tóxicos” o han intentado explicar que no son específicos de los hombres en absoluto. . En el mejor de los casos, estos influencers resaltan rasgos positivos que tradicionalmente se asociaban con la masculinidad (protección, liderazgo, estabilidad emocional) y los alientan, haciendo que la “masculinidad” sea algo real y necesario, y su adquisición algo honorable y deseable. Y el hecho de que estén dispuestos a definirlo directamente parece valientemente contracultural.

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Tomemos como ejemplo la descripción risible pero extrañamente convincente que hace BAP del ideal masculino, atractiva en parte por su transgresividad: "Imagínense un Mitt Romney, pero diferente... un Romney que en realidad fuera capaz de actuar como parece". Este Übermensch es un Alcibíades moderno, como lo expresa un crítico admirado de “Bronze Age Mindset” de BAP: “un hombre pirata y aventurero que intenta organizar un golpe de estado en los Estados Unidos, se acuesta con la esposa de Vladimir Putin y luego muere luchando contra él”. el imperio estadounidense junto con miembros de tribus salvajes en Afganistán”.

Una energía similar infundió un documental llamado “The End of Men” del (ahora ex) personalidad de Fox News, Tucker Carlson, cuyo tráiler cautivó a Internet en la primavera de 2022. Bañado por una iluminación tenue y acompañado de una banda sonora de estilo militar, Figuras desgarradas y sin camisa lanzaron enormes neumáticos, dispararon, lucharon entre sí y bebieron huevos crudos. Un hombre completamente desnudo estaba de pie en la cima de una montaña, con la cabeza inclinada hacia atrás y los brazos extendidos, sus genitales oscurecidos por lo que parecía una memoria USB gigante que emitía luz roja.

“Una vez que una sociedad colapsa, estamos en tiempos difíciles”, entonó una voz en off con inflexión británica. “Esos tiempos difíciles inevitablemente producen hombres duros, hombres ingeniosos, hombres lo suficientemente fuertes para sobrevivir. Luego restablecen el orden y el ciclo comienza de nuevo”.

Las imágenes pueden parecer ridículas, pero el mensaje es claro. Incluso cuando la masculinidad es atacada, los hombres de verdad todavía existen, y así es (rubios, cincelados, violentos) es su apariencia. A pesar de lo que la sociedad "despertada" (y, presumiblemente, vestida) pueda decirle, la dominación masculina es el orden natural de las cosas. Sin él, el mundo se desmoronará.

Aquí es donde la visión derechista de la masculinidad se descarrila.

Gran parte del contenido en el espacio masculino en línea es misoginia disfrazada de simplemente pro-masculino, que aboga por un retorno a una jerarquía estricta en la que un tipo particular de hombre merece gobernar a todos los demás. Los consejos decentes se convierten en una vía de acceso a puntos de vista más oscuros: puedes recibirlos de Tate instando a sus seguidores a trabajar duro hasta anunciar que las mujeres son una propiedad en cuestión de segundos.

Mientras tanto, políticos como Hawley están ansiosos por atribuir la creciente disfunción de los hombres a la malicia por parte de las mujeres, los progresistas y las “élites”, en lugar de la verdadera causa: importantes cambios sociales, económicos y culturales que en algunos casos (Tratado de Libre Comercio de América del Norte) , ¿alguien?) comenzaron con los conservadores y en otros (la Ley de Igualdad Salarial) fueron medidas hacía mucho tiempo necesarias para lograr la justicia. Y a pesar de toda la retórica acalorada desplegada para atraer las simpatías de los hombres, lo que se ofrece principalmente es la sugerencia imposible de que recreen las vidas que llevaron sus abuelos, seguida de un estímulo para culpar a la sociedad cuando eso inevitablemente falla.

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La teoría de la identidad social dice que las personas protegen inherentemente sus identidades, y cuando sus identidades son difamadas en público, la respuesta natural es defender lo que consideran fundamental para su ser. ¿Se está cuestionando tu masculinidad? Actúa aún más masculino; defender la masculinidad más agresivamente que nunca; glorificar sus estereotipos, incluso los peores.

Por supuesto, una masculinidad definida únicamente en oposición a las mujeres –o a los logros del feminismo, más específicamente– no proporciona una verdadera hoja de ruta hacia el futuro. Quizás lo más alarmante es que muchas de las visiones de masculinidad que estas figuras promueven son tremendamente antisociales y no están ligadas a ninguna idea de bien. Se insta a los hombres a situarse en una historia mítica en la que el mundo siempre estuvo bajo su control. El hecho de que ya no lo sea se convierte en combustible para una actitud defensiva y un complejo de víctima, que tiene efectos corrosivos y trágicos.

A pesar de todo su humor, “Bronze Age Mindset” es incuestionablemente racista, violento y homofóbico. Su definición de masculinidad se basa en el nihilismo, la barbarie y la subyugación de los demás. Y resulta que la orgullosa misoginia y el desdén de Tate por las normas sociales no eran sólo una actuación inofensiva. El mes pasado, fue acusado en Rumania de tráfico de personas, violación y formación de un grupo delictivo organizado.

Ronan Bray estaba bebiendo directamente de medio galón de sidra de manzana mientras estábamos sentados afuera en Gainesville, Florida, el otoño pasado. "Es estacional, ¿verdad?"

Bray, un estudiante de primer año de la Universidad de Florida de 19 años con cara de niño y cabello rubio blanco corto, llevaba una sudadera con capucha a pesar del calor. (Creció en Sarasota, por lo que estaba acostumbrado). Había aceptado hablar conmigo sobre cómo veía las incertidumbres sobre la masculinidad en su campus.

Primero, expuso su buena fe liberal, la Generación Z: está en una fraternidad, pero muchos de sus amigos cercanos son LGBTQ+. Siente que las viejas versiones de la masculinidad podrían estar disolviéndose para mejor. "Ahora hay un esfuerzo mucho mayor por ampliar la idea de lo que realmente puede ser la masculinidad", dijo, "y cómo puede haber fuerza al hacer algunas cosas que normalmente se considerarían femeninas, como hablar de tus sentimientos o llorar en secreto". frente a los demás”.

Pero luego se volvió sincero. Realmente no se identifica con la manosfera, me dijo, pero puede entender por qué otros sí lo hacen. "Siento que hay mucho espacio para ser orgullosamente femenino, pero, en mi opinión, no hay el mismo espacio para ser orgullosamente masculino".

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A los hombres se les decía constantemente que fueran "mejores" y menos "tóxicos", dijo, pero parecía difícil precisar cómo sería ese "mejor". “Prácticamente tienes que resolverlo tú mismo. Pero, aun así, la sociedad todavía tiene la expectativa de que, ya sabes, tienes que ser de cierta manera”.

Luego se puso melancólico. “No creo que los hombres en general tengan el mismo tipo de modelos a seguir que las mujeres, ni siquiera en su propia vida personal. … El hecho de que seas mayoría no significa que no necesites apoyo”.

Técnicamente, los hombres son una ligera minoría en los Estados Unidos. Pero aparte de eso, Bray tenía razón, y lo que dijo explicó en gran medida por qué la izquierda y la corriente principal están perdiendo hombres.

En 2018, la Asociación Estadounidense de Psicología publicó sus “Pautas para la práctica psicológica con niños y hombres”, que describió en un comunicado de prensa como una declaración de que “la masculinidad tradicional, marcada por el estoicismo, la competitividad, el dominio y la agresión, es, en general, , dañino." Las directrices sugieren que “existe una constelación particular de estándares que han dominado a grandes segmentos de la población, entre ellos: la antifeminidad, el logro, la evitación de la apariencia de debilidad y la aventura, el riesgo y la violencia”, y que estos Las normas son perjudiciales para la salud física y mental.

Los conservadores se enfurecieron. Pero los progresistas en su mayoría se encogieron de hombros. Esto se debe a que mediados de la década de 2010 fueron el punto álgido del sentimiento antimasculino en los espacios progresistas. A medida que surgió el movimiento #MeToo, con sus historias de comportamiento masculino horrendo y los consiguientes encubrimientos corporativos, “prohibir a los hombres” se convirtió en un grito de guerra. La palabra “masculinidad” rara vez aparece sin el descriptor “tóxico” que la acompaña, a quien se le culpa de todo, desde la cultura de la violación hasta el cambio climático.

Incluso hoy en día, algunos progresistas reaccionan con delicadeza ante cualquier intento de ayudar a los hombres como grupo.

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En 2014, el presidente Barack Obama anunció la iniciativa My Brother's Keeper, un programa de 200 millones de dólares destinado a mejorar las vidas de niños y hombres de color en riesgo. La reacción llegó de inmediato: más de 1.000 mujeres firmaron una carta abierta criticando el programa por no incluir a las niñas. Más recientemente, cuando en 2022 circuló la noticia de que la ley de infraestructura de 1,2 billones de dólares del presidente Biden probablemente crearía miles de puestos de trabajo para hombres de clase trabajadora, la experta de MSNBC Joy Reid la llamó con desdén una “ley de empleo para hombres blancos”.

Como resultado, existe la tentación de minimizar los problemas de los hombres o borrar por completo las referencias a la masculinidad. Un estratega demócrata me contó cómo las referencias específicas a los hombres en los discursos políticos a menudo se eliminan por temor a ofender o para señalar una “inclusividad” más amplia. Un padre que se queda despierto hasta tarde preocupado por perder su trabajo, por ejemplo, usado como ejemplo ilustrativo en un discurso sobre atención médica, se convierte en un “padre” inespecífico.

El estratega describió a su partido como casi alérgico a admitir que algunos hombres podrían, de hecho, estar luchando de una manera única y podrían beneficiarse de su propia atención y ayuda.

"Pero cuando se elimina la especificidad, la gente se siente menos vista", dijo. “Hay menos resonancia. Si la pregunta es qué guiones tenemos para los hombres, cómo atraemos a los hombres, entonces estar dispuesto y ser capaz de hablar sobre los hombres es un componente bastante clave de eso”.

Lo que termina sucediendo es que, si todavía se considera que las mujeres necesitan herramientas para superar las desventajas, a menudo se espera que los hombres se adapten por sí solos. Para un grupo que puede concentrarse al máximo en abordar las microagresiones, es sorprendentemente aceptable que aquellos de izquierda culpen a las víctimas de hombres que están luchando contra sí mismos. “¿Entonces simplemente dejamos que los hombres se salgan con la suya? Tal vez deberíamos darles terapia de electroshock para su histeria”, bromeó una amiga progresista cuando le hablé de este ensayo.

En la medida en que se propone cualquier visión de masculinidad “no tóxica”, termina sonando más como una feminidad estereotipada que cualquier otra cosa: los hombres deberían aprender a ser más sensibles, tranquilos y socialmente aptos, aparentemente de la noche a la mañana. Es el equivalente a "¡aprende a codificar!". como una solución para quienes luchan por adaptarse a una nueva economía: a la vez intimidante, desdeñosa y aburrida.

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La cosa es que lo entiendo. Entiendo la renuencia a dedicar tiempo a preocuparnos por los hombres. Y lo digo como alguien que los ama: como amigos, parejas románticas y miembros de mi familia.

Con razón, los progresistas quieren preservar los principales avances logrados para las mujeres en las últimas décadas, avances que aún son frágiles. Es fácil confundir la atención con algo de suma cero, temer que dedicar esfuerzos a ayudar a los hombres pueda significar que ya no tendremos espacio para las mujeres.

También hay algo atractivo en la idea de la neutralidad de género (o al menos en el rechazo del esencialismo de género) como ethos social. Después de todo, asignar rasgos específicos a los hombres también redundará en las mujeres. Si decimos que los hombres “reales” son fuertes, ¿significa eso que las mujeres reales deben ser débiles? Si los hombres son líderes, ¿están las mujeres destinadas a seguirlos?

Estoy convencido de que los hombres estamos en crisis. Y sospecho firmemente que ponerle fin requerirá una visión positiva de lo que implica la masculinidad que sea particular, es decir, que no sea neutral ni intercambiable con la feminidad. Aún así, me siento reacio a articular una completamente. Hay una razón por la que muchos de los escritos sobre la crisis de la masculinidad terminan en la etapa de diagnóstico.

Tomemos como ejemplo el libro de Richard Reeves “Of Boys and Men”, omnipresente en el discurso desde su lanzamiento en 2022. El becario de la Brookings Institution ha ofrecido soluciones potenciales poco convincentes: “poner camisetas rojas” a los niños retrasando un año el ingreso al jardín de infantes, crear becas para hombres en trabajos HEAL (salud, educación, administración y alfabetización). Pero incluso él reconoce que se ha sentido presionado a eludir algunas de las preguntas más difíciles que plantea su tema.

Reeves me dijo que en sus escritos trató de ser descriptivo, llegando sólo a decir que hay algunas diferencias entre los sexos que deben tenerse en cuenta para crear las soluciones más viables. Enmarca las diferencias biológicas entre los sexos no como un sistema binario sino como distribuciones superpuestas de rasgos (agresión, apetito por el riesgo, deseo sexual) con grupos de un sexo u otro en los extremos.

Pero cuando llegó el momento de escribir cualquier tipo de guión sobre cómo deberían ser los hombres, el experto erudito vaciló.

"Esa es una pregunta que básicamente eludí en el libro", me dijo Reeves. “Porque, sinceramente, está fuera de mi zona de confort. Es más personal. Es más difícil de justificar empíricamente. No hay gráficos que pueda blandir”. Después de todo, como él dijo, es un tipo de grupo de expertos, un idiota.

“Pero creo que ahora estoy tratando de articular de manera más prescriptiva, menos descriptiva, algunas de estas discusiones sobre la masculinidad y tratando de enviar algunos mensajes al respecto” – aquí, su discurso se volvió enfático – “porque, honestamente, nadie más está f- --no hacerlo excepto lo correcto”.

Reeves, que está lanzando su propio instituto centrado en hombres y niños, sabe que existe un peligro inherente en parecer demasiado ansioso por ayudar a los hombres o demasiado decidido a promover una visión particular de la masculinidad.

"Tan pronto como empiezas a articular las virtudes, las ventajas, las cosas buenas de ser hombre... entonces simplemente has aumentado el factor de riesgo de la conversación", dijo. “Pero también soy muy consciente de que el riesgo de no hacerlo es mucho mayor. Porque sin él, hay un vacío. Y llega Andrew Tate para hacer que Jordan Peterson parezca un tío viejo y tierno”.

Si la derecha ha corregido excesivamente hacia una visión anticuada (y algo hostil) de la masculinidad, muchos progresistas han ignorado la oportunidad de vender a los hombres una mejor visión de lo que pueden ser.

En las conversaciones que tuve con hombres para este ensayo, seguí escuchando que muchos todavía encontrarían significativo y útil algún tipo de estándar normativo de masculinidad, aunque sólo fuera para darles un punto de partida desde el cual expandirse.

Scott Galloway está de acuerdo. En su podcast y en su boletín, el autor, empresario y profesor de la Stern Business School de la Universidad de Nueva York se ha especializado en hablar sobre la crisis de los jóvenes desapegados y sin rumbo y ayudarlos a aspirar a más. En una llamada de Zoom conmigo desde su casa en Londres, el “Prof G”, como se le conoce en su programa homónimo, estaba reclinado, con los bíceps sobresaliendo de su camisa ajustada mientras juntaba las manos detrás de su cabeza afeitada. De vez en cuando, se desplegaba para sacar del marco el hocico de su gran perro.

“Quiero decir, hay ciertos atributos en torno a la masculinidad que deberíamos adoptar. Los hombres piensan más en el sexo que las mujeres. Úselo como motivación para tener éxito y conocer mujeres. Los hombres son más impulsivos. Los hombres salen corriendo al campo y les disparan pensando que están salvando a sus amigos”.

Tuvo cuidado de señalar que no cree que las mujeres no hagan tanto, pero que las distribuciones son diferentes.

“Creo que esta conversación se ha descarrilado es que ser hombre es esencialmente tratar de ignorar toda masculinidad y actuar más como una mujer. E incluso algunas mujeres que dicen eso: no quieren tener relaciones sexuales con esos tipos. Pueden creer que tienen razón y pensar que es una buena narrativa, pero no quieren asociarse con ellos”.

Yo, una mujer heterosexual, me encogí al reconocerlo.

“Y entonces los hombres deberían pensar: 'Quiero aprovechar mi masculinidad'. Quiero ser agresivo, quiero fijarme metas, esforzarme en ello. Quiero ser físicamente muy fuerte. Quiero cuidarme a mí mismo'”.

Galloway se inclinó hacia la pantalla. “Mi opinión es que, para la masculinidad, un buen punto de partida es adquirir las habilidades y la fuerza con las que puedas defender y proteger a los demás. Si eres realmente fuerte e inteligente, obtendrás suficiente poder, influencia y bondad para comenzar a proteger a los demás. Eso es. Punto final. Los hombres de verdad protegen a otras personas”.

Reeves, en nuestra conversación anterior, lo había expresado de manera algo más sutil. “Trato de educar a mis hijos” (tiene tres) “para que tengan la confianza necesaria para invitar a salir a una chica, si esa es su inclinación; la gracia de aceptar un no por respuesta; y la responsabilidad de asegurarse de que, de cualquier manera, llegue a casa sana y salva”. Su receta para el éxito masculino se hizo eco de la de Galloway: proactividad, agencia, toma de riesgos y coraje, pero con un elenco prosocial.

Esto iba de la mano de mis intuiciones sobre cómo podría ser la “buena masculinidad”: el tipo que realmente admiro, el tipo que las mujeres que conozco encuentran atractivas pero que a menudo parecen no encontrar en absoluto. También se alinea con lo que muchos jóvenes con los que hablé describirían como aspiracionales, una vez que finalmente se sintieron lo suficientemente seguros como para admitir que, de hecho, tenían un ideal de masculinidad con sus propias características particulares.

La fuerza física surgió con frecuencia, al igual que el deseo de dominio personal. Citaron el espíritu aventurero, el liderazgo, la resolución de problemas, la dignidad y el impulso sexual. Ninguno de estos son rasgos negativos, pero muchos hombres con los que hablé sentían que estos arquetipos estaban injustamente estigmatizados: los hombres eran demasiado asertivos, demasiado bulliciosos, demasiado cachondos.

Pero, de hecho, la mayoría de estas características están respaldadas por la biología: todas están asociadas con la testosterona, la hormona sexual masculina. No es una excusa para un mal comportamiento al estilo “los niños serán niños”, pero, siendo realistas, sería mejor reconocer y aprovechar estos rasgos para objetivos prosociales que reprimirlos o restarlos importancia. Ignorar verdades obvias sobre la naturaleza humana, incluso las generales, fomenta la idea de que los progresistas están fuera de contacto con la realidad.

La visión esencialista (que está en la naturaleza de los hombres ser valientes, estoicos y responsables mientras las mujeres permanecen dóciles, cariñosas y sumisas) sería una noticia nefasta para la igualdad social y para la gran cantidad de personas que no encajan en esos estereotipos. La biología no es el destino; no existe un guión único sobre cómo ser mujer o hombre. Pero a pesar de la presión de algunos defensores para que todo, desde los baños hasta los partos, sea neutral en cuanto al género, la mayoría de la gente en realidad no quiere una sociedad completamente andrógina. Y si un nuevo modelo de masculinidad va a encontrar atractivo popular, dependerá de que se dé un buen uso a las características distintivas de los hombres en cualquier forma que se presente.

"La feminidad o la masculinidad son una construcción social que podemos definir", concluyó Galloway. “Son, en términos generales, comportamientos que asociamos con personas nacidas como hombres o como mujeres, o atributos más comunes entre las personas nacidas como hombres o como mujeres. Pero la clave es que todavía podemos llenar ese recipiente y definir cuáles son esos atributos, y luego intentar reforzarlos con nuestro comportamiento, nuestras opiniones y nuestros medios”.

¿Cómo sería la creación de una visión positiva de la masculinidad? Reconocer el carácter distintivo pero no patologizarlo. Encontrar nuevas formas de valorarlo y contar una historia que sea atractiva para los hombres jóvenes y socialmente beneficiosa, en lugar de ceder terreno a aquellos que convertirían una diferencia percibida en algo feo y destructivo.

Hace poco más de 20 años, el antropólogo David D. Gilmore publicó “Manhood in the Making: Cultural Concepts of Masculinity”, un estudio transcultural sobre la virilidad en todo el mundo. Descubrió que casi todas las sociedades tenían un concepto de virilidad “real”, “verdadera” o “adulta” que se consideraba un ideal valioso e indispensable. Pero la masculinidad había que ganársela y demostrarla.

Los hombres lo lograron manteniendo a sus familias y a la sociedad en general, protegiendo a su tribu y a otros, y procreando con éxito. En el momento moderno, sin embargo, estos tres objetivos parecen menos celebrados y más lejanos a su alcance. Los hombres jóvenes que desaparecen en foros en línea, videojuegos o pornografía no ven ninguna de las recompensas sociales o personales de alcanzar estos objetivos, y su soledad y desesperación sugieren lo doloroso que ha sido perder la pista de este ideal.

La otra característica de los hallazgos de Gilmore fue que los niños generalmente tenían que ser guiados hacia la virilidad y la masculinidad por otros hombres. Y ese parece ser un eslabón clave que hoy falta.

"Cuando hablo con mis amigos, puedo literalmente contar con una mano la cantidad de amigos que tengo que tienen una buena relación con su padre y que realmente han aprendido cosas de él", dijo Reynolds, el estudiante de posgrado de la Ivy League, reflexionando sobre las razones. Los estudiantes acudían a él en busca de consejo. "Parte del problema es que se trata simplemente de un problema social continuo".

Muchos de los jóvenes con los que hablé para este ensayo me dijeron que tenían relaciones problemáticas con sus padres o que no tenían ninguna figura paterna en sus vidas. Los datos lo confirman: desde 1960, el porcentaje de niños que viven separados de sus padres biológicos casi se ha duplicado, del 17 por ciento al 32 por ciento.

Como me dijo Reeves: “Si creces en un hogar monoparental y vas a una escuela pública típica y a un sistema médico típico, hay muchas posibilidades de que no te encuentres con una figura masculina de autoridad hasta la escuela secundaria o más tarde. Ni tu médico, ni tus profesores. Nadie más a tu alrededor. ¿Cómo se siente eso?

Y aunque los progresistas han acogido el auge de los hogares monoparentales y dirigidos por mujeres (o al menos suponen que son inevitables como un nuevo status quo), todavía está claro que los modelos masculinos ayudan a los niños especialmente a prosperar.

En 2018, el economista de Harvard Raj Chetty publicó un estudio innovador sobre raza y oportunidades económicas. Entre los hallazgos se encuentra que la persistente desigualdad de ingresos entre negros y blancos estaba impulsada desproporcionadamente por los malos resultados entre los niños negros. Sin embargo, aquellos niños que crecieron en vecindarios donde había más padres presentes (incluso si no eran los suyos) tenían posibilidades significativamente mayores de movilidad ascendente.

“En última instancia”, reflexionó Reynolds, “se trata de relaciones y de encontrar hombres mayores que, ya sabes, no sean llamativos, no sean 'importantes' necesariamente, pero en realidad estén viviendo vidas virtuosas como hombres. Y luego poder aprender de ellos”.

Este cambio cultural es una de las razones por las que podría tomar tiempo solucionar la crisis de la masculinidad: porque fomentar representaciones positivas de la masculinidad requiere relaciones y tutoría a nivel individual de una manera que no puede ser impuesta. Incluso las representaciones públicas aspiracionales de los hombres son escasas en el terreno. Figuras políticas que en el pasado podrían haber sido modelos obvios –Barack Obama, por ejemplo, o el senador Mitt Romney (republicano por Utah)– están, en nuestro momento, polarizando. En la cultura popular, los padres todavía son estereotipados como ineficaces o idiotas. Se están formando nuevos arquetipos (los “papás tiernos” de dibujos animados como “Big Mouth” y “Bob's Burgers”, cualquier papel que asuma el actor Nick Offerman), pero todavía son rarezas. Y los hombres comunes y corrientes más seguros de su masculinidad no suelen ser los que la pronuncian en público.

Según los expertos, algunas intervenciones políticas pueden aumentar el número de modelos a seguir dentro de las comunidades. Programas como la Boys2Men Community Foundation en Chicago ofrecen tutoría individual. Y casi todos los pensadores del problema de la masculinidad abogan por incorporar más hombres a las aulas, desde el jardín de infantes en adelante, no sólo por sus efectos como maestros sino también porque es más probable que sirvan como entrenadores, especialmente en deportes masculinos.

Pero, como lo expresó Galloway, el cambio tendrá que venir de abajo hacia arriba: de hombres comunes y corrientes que noten la crisis de identidad que afecta a sus homólogos más jóvenes y puedan ofrecerse para ayudar. “El noventa por ciento de esto, si no el 95, depende de nosotros, de los hombres mayores, de la sociedad”, dijo Galloway. “Entender esto es un problema que merece inversión y atención. Y corresponde a los propios jóvenes asumir la responsabilidad, abrazar la masculinidad y redefinirla”.

A pesar de todos sus problemas, los estrictos roles de género del pasado les dieron a los niños un guión sobre cómo ser hombres. Pero si intentar aplastar el patriarcado ha dejado un vacío en nuestro ideal de masculinidad, también nos da la oportunidad de empezar de nuevo: una oportunidad de tomar lo útil de los modelos del pasado y reutilizarlo para los niños y hombres de hoy.

Podemos encontrar formas de trabajar con los rasgos distintivos y las poderosas historias que ya existen: la asunción de riesgos, la fuerza, el autodominio, la protección, la provisión y la procreación. Podemos reconocer lo reales e importantes que son. Y podemos intentar convertirlos en prosociales: ayudar no sólo a los hombres sino también a las mujeres y apoyar el bien común.

Los influencers de derecha han encontrado una audiencia reconociendo y exagerando estos tropos. ¿Qué otra cosa es un incel sino un procreador bloqueado que construye una identidad a partir de sus fracasos? ¿Quiénes son los guardias civilizacionales de Tucker Carlson sino el protector, hecho absurdo? Figuras políticas de derecha como Josh Hawley claramente se han aferrado al deseo de muchos hombres de proveer, pero sus soluciones son a menudo retrocesos de la década de 1950 que dependen de castigar a las mujeres por mantenerse a sí mismas.

Lo que los críticos pasan por alto es que si no hubiera nada válido en el centro de estas construcciones, no tendrían este tipo de popularidad. La gente necesita códigos sobre cómo ser humano. Y cuando no sean fáciles de encontrar, aceptarán todo lo que se les ofrezca, sin importar lo que se adjunte.

Para la izquierda, hay espacio para elaborar visiones de estas cualidades que sean expansivas, no reduccionistas, que permitan muchas variedades de masculinidad y no nieguen el valor y la agencia femeninos.

En mi ideal, la corriente principal podría adoptar un modelo que reconozca las particularidades y diferencias masculinas pero que no denigre a las mujeres por hacerlo. Es una visión del género que no es andrógina sino igualitaria y que se basa en el carácter, no sólo en la biología. Y reconoce que ciertos temas (protector, proveedor, incluso procreador) todavía resuenan en muchos hombres y se debe trabajar con ellos, no contra ellos.

¿Pero cómo implementarlo? Francamente, será lento. Una nueva masculinidad supondrá un cambio de norma y eso lleva tiempo. El movimiento de mujeres logró cambiar estructuras y aspiraciones, pero la transformación social no se produjo de la noche a la mañana. Y se necesitará empatía, por muy irritante que pueda parecer.

Hoy en día es más difícil ser hombre y, en muchos sentidos, eso es algo bueno: finalmente, el sexo más libre está siendo sometido a un estándar más alto.

Aun así, no todos los cambios que nos han llevado hasta este momento son inequívocamente positivos. Y si no se aborda, la actual confusión entre hombres y niños tendrá consecuencias sociales destructivas, en forma de resentimiento y radicalización.

Al final, los sexos suben y bajan juntos. La verdad es que la mayoría de las mujeres todavía quieren tener relaciones íntimas con buenos hombres. E incluso aquellos que todavía no quieren que sus hijos, hermanos, padres y amigos vivan una buena vida.

El viejo guión de la masculinidad podría estar a punto de desaparecer. Es hora de que lo reemplacemos con algo mejor.