La bitácora de un capitán: Holland America a sus 150 años

Holland America Line está en medio de la conmemoración de su 150 aniversario en el negocio, lo que llevó al popular crucero a celebrar con una serie de eventos y ofertas especiales a bordo, desde un exclusivo viaje transatlántico hasta un brindis de gala por parte de Su Alteza Real, la Princesa Margarita de Los países bajos.

Pero cuando la compañía recuerda su ilustre historia y evolución, también marca un punto de inflexión a medida que la industria de los cruceros hace olas para mejorar las medidas de sostenibilidad en todo el mundo y al mismo tiempo respalda un auge turístico pospandémico.

Fundada en 1873 (aunque hubo algunos viajes iniciales en 1872), Holland America Line se encuentra entre las líneas de cruceros más antiguas del mundo que todavía están en funcionamiento, junto con compañías como Cunard y P&O Cruises. La compañía se jacta de haber sido la primera línea de cruceros en ofrecer aventuras a Alaska y el Yukón hace casi 75 años, ambos destinos todavía principales para el crucero en la actualidad.

Holland America Line se lanzó originalmente como Holland-America Steamship Company, una línea de transporte marítimo y de pasajeros. Pasó a ser conocida como Holland America Line porque tenía su sede en la ciudad de Rotterdam en los Países Bajos y brindaba servicio a América. La línea fue el principal transportista de inmigrantes de Europa a los Estados Unidos desde la década de 1880 hasta la de 1920, transportando más de 850.000 pasajeros durante ese tiempo.

En 1895, la compañía ofreció su primer crucero de vacaciones, que era un viaje relativamente corto entre Rotterdam y Copenhague, Dinamarca. Su segundo crucero de placer, desde Nueva York a Tierra Santa, fue en 1910.

En su 25º aniversario, Holland America Line poseía una flota de seis buques de carga y pasajeros, al tiempo que prestaba servicio entre Holanda e Indonesia a través del recién construido Canal de Suez. En 1971, Holland America suspendió su comercio transatlántico de pasajeros y ofreció vacaciones en crucero a tiempo completo. Y en 1989, Holland America Line Inc. se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de Carnival, el conglomerado de cruceros más grande del mundo.

Al celebrar su 145 aniversario en 2018, Holland America Line dijo que había transportado a más de 11 millones de pasajeros a destinos en todo el mundo. Hoy en día, transporta a más de 800.000 pasajeros de cruceros al año a casi 400 puertos en 114 países de todo el mundo en su flota de 11 barcos premium, incluido su tercer barco de clase Pinnacle, el Rotterdam, que se unió a la flota en julio de 2021 como buque insignia de la compañía. .

El actual Rotterdam no es el primer barco de la compañía que lleva el nombre de la ciudad holandesa. El primer transatlántico de la compañía también se llamó Rotterdam y realizó su viaje inaugural de 15 días desde Rotterdam a la ciudad de Nueva York el 15 de octubre de 1872.

Werner Timmers, capitán del Rotterdam, se unió por primera vez a Holland America como cadete en 1984. Su camino ascendiendo hasta llegar a capitanía, donde ha estado durante más de dos décadas, reconoce lo obvio de cuánto ha evolucionado la tecnología naval en los últimos 40 años. años.

"Las maniobras son completamente diferentes a las de aquellos primeros barcos", explica Timmers. “La propulsión ahora es lo que llamamos diésel eléctrico. Tenemos generadores, producen electricidad y luego todo lo demás es eléctrico, desde las luces hasta la propulsión, la cocina y el aire acondicionado. Y al hacer eso, obtenemos enormes eficiencias en la cantidad de energía que utilizamos en la economía de combustible”.

Pero para Timmers, el mayor cambio se ha producido en las comunicaciones.

“Sabes, si ibas en un barco más antiguo, tenías una sala de radio. Y si querías hacer una llamada, literalmente tenías que ir a la estación de radio, darle al tipo el número de teléfono al que querías llamar y luego él te decía que regresaras en 30 a 45 minutos mientras hacía la conexión”, dice Timmers. . “No te lo puedes imaginar, ¿verdad? Entonces así era como solía ser. Y ahora, cuando levantas tu propio teléfono celular, marcas tu casa de inmediato”.

Holland America, como muchos otros cruceros, también está actualizando activamente sus servicios de Internet inalámbrico, que se han quedado rezagados en toda la industria en los últimos años, pero que rápidamente (y finalmente) se están poniendo al día. Timmers señala que Holland America está instalando sistemas de Internet Starlink en algunos de sus barcos cuando atracan en los Estados Unidos.

“La gente quiere subir sus fotos a Facebook o Twitter o lo que sea, Instagram, Tik Tok. Y no entienden por qué no debería haber una diferencia”, dice Timmers. "Y creo que finalmente hemos llegado al punto en el que podemos decir que vamos a estar muy cerca de la costa [en intensidad de la señal]".

Un crucero típico navegará durante 20 años, señala Timmers, y se espera que el actual Rotterdam navegue al menos hasta 2040. Y mirando hasta ahí, una de las principales preocupaciones de los operadores de cruceros es construir barcos más eficientes energéticamente. Para Holland America, esa es una preocupación aún mayor ya que muchos de sus puertos regulares, especialmente en los Países Bajos y Noruega, mejoran el soporte para la energía terrestre.

"La tecnología avanza a un ritmo muy rápido en este momento", afirma Timmers. “Creo que para los barcos grandes, terminaremos con algo así como un banco de baterías… Básicamente, enchufamos el barco y apagamos el motor. Y ahora es como un coche eléctrico. Así que probablemente podamos construir un banco de baterías que sea lo suficientemente grande como para funcionar durante el tiempo que estemos en el puerto. Entonces dijimos que estamos funcionando, digamos 10 horas con baterías. Y cuando llega el momento de partir, arrancamos el auto como si estuvieras yendo de un lugar a otro auto estacionado”.

Día a día, Timmers enfrenta una nueva lista de responsabilidades y desafíos que enfrentar, desde el clima hasta simulacros de emergencia y el papeleo mundano. Pero cada día es diferente, dice, y eso es lo que hace que navegar y su trabajo sean aún más emocionantes.

“Sí, estás navegando, pero también estás lidiando con maquinaria, todavía estás lidiando con pasajeros, estás lidiando con la tripulación, estás lidiando con suministros, estás lidiando con todas estas cosas en un día. ”, dice Timmers. “Así que constantemente te plantean un problema y tienes que encontrar una solución. Y el capitán es responsable de todo. Sí, en última instancia, soy la persona responsable. Y en última instancia, tomo las decisiones al respecto, pero tengo gente estupenda trabajando para mí, así que les dejo la mayor parte a ellos, pero al final nos unimos”.