La nueva ola del arte: Fiji recurre a las esculturas submarinas para restaurar sus arrecifes blanqueados

Una serie de obras de arte de acero ubicadas frente a la costa de la isla Nacula están cultivando coral con la esperanza de crear organismos más resistentes al clima.

En las aguas turquesas de la isla Nacula, Fiji, se encuentran esculturas de acero en el fondo marino, adornadas con coral. Las obras de arte son parte de un esfuerzo pionero de conservación para ayudar a crecer y restaurar los arrecifes de coral mientras enfrentan la amenaza de blanqueamiento debido al calentamiento de los mares.

La instalación, construida con acero inoxidable de calidad marina para resistir la corrosión del agua salada, consta de 137 estructuras y alberga 30 especies diferentes de coral. Está diseñado para rehabilitar corales y recolectar material genético de los organismos que podría ayudar a desarrollar variedades más resistentes al clima.

El grupo sin fines de lucro Counting Coral desarrolló el proyecto que describe como el primer banco de coral escultórico del mundo. El fundador del grupo, Jolyon Collier, dice que la instalación combina su amor por el arte, el océano y Fiji, donde durante los últimos 13 años ha sido testigo de los impactos del blanqueamiento de los corales.

“Es todo coral prístino, y luego ves cómo esos arrecifes empiezan a morir. Esto me resulta impactante y aterrador”, dice Collier.

El cambio climático y el calentamiento de los océanos representan una amenaza para los ecosistemas coralinos. Coral Reef Watch y el Servicio Meteorológico de Fiji rastrean el riesgo de decoloración de los corales y pusieron niveles de alerta elevados en algunos de los arrecifes de Fiji en la primera mitad del año. En la isla más grande de Fiji, Viti Levu, alrededor del 75% de la población vive en zonas costeras y el océano está estrechamente vinculado al bienestar, la cultura y la identidad.

"No creo que los fiyianos sean conscientes de los efectos devastadores que tendría para ellos perder sus corales".

Collier dice que las estructuras sirven como un "banco de genes" -una biblioteca que almacena y preserva material genético de los corales- que algún día podría usarse para crear "súper corales".

“Estamos tratando de crear cepas genéticas de coral que sean resistentes al clima, lo que llamamos súper corales. Hemos visto algunos éxitos masivos con corales realmente saludables, pero hemos tenido muchas pérdidas, y esas son las obvias que tenemos que dejar de lado porque no demuestran la fuerza genética que estamos buscando”, dice Collier. .

El proceso de plantar corales resilientes en medio de olas de calor, calentamiento de océanos, tormentas y otros patrones climáticos variados puede ser un desafío, pero las estructuras fuertes ayudan a resistir las condiciones cambiantes.

"Eso es lo que hacemos con el banco de genes: seguimos plantando corales y observándolos para asegurarnos de que demuestren cualidades resilientes hasta que obtengamos esas cepas genéticas que puedan resistir las tormentas y la proliferación de algas", añade.

Collier y su equipo cultivan coral en la escultura. Una vez que crece, no lo retiran de la escultura, sino que le cortan las puntas y las transfieren a viveros convencionales. El coral padre permanece en la escultura y se vuelve más grueso y fuerte con cada recorte.

"Le hacemos un pequeño corte de pelo, lo dejamos así durante un par de años, y así el sustrato del coral se vuelve espeso y muy fuerte debido a los cortes de pelo", dice Collier.

El banco de coral ha traído esperanza a los habitantes de la isla Nacula.

Laben Naivalu, residente local y apasionado defensor de los océanos, dice: “Antes, nuestros antepasados ​​solían tirar sus líneas de pesca a lo largo de la costa. Hoy en día tenemos que salir a mar abierto a buscar peces para alimentar a nuestras familias.

"Esta iniciativa nos ayudará a hacer crecer nuestros arrecifes de coral y devolver nuestras zonas de pesca a la forma en que las mantenían nuestros antepasados".

A medida que Fiji y la región del Pacífico enfrentan efectos más adversos de la crisis climática, los esfuerzos de conservación son bienvenidos, particularmente en la industria del turismo. El proyecto tiene como objetivo conectar a los turistas con un mundo submarino de conservación completamente nuevo. En asociación con el pueblo de Nacula y el resort Blue Lagoon, querían hacer una escultura de coral que hiciera que la gente se detuviera, mirara y compartiera.

El director ejecutivo de Turismo de Fiji, Brent Hill, dijo: "El escultural banco de coral de Fiji ofrece un atractivo único e innovador a los turistas, diferenciando el destino de los demás", afirma, añadiendo que su objetivo es atraer a viajeros conscientes del medio ambiente.

"Más importante aún, el impacto a largo plazo del banco de coral en la restauración marina garantiza la preservación del ecosistema marino y sus atractivos para las generaciones futuras".