La casa Superior del Salón de la Fama del Béisbol convertida en Airbnb

SUPERIOR — Hace casi 50 años, Bud Brand buscaba un lugar para vivir después de casarse con su esposa.

Su futura esposa todavía vivía con sus padres y Brand alquilaba un apartamento de una habitación en Superior, pero un compañero de trabajo tenía una solución. Brand trabajaba con Dottie Semborski en el mismo departamento del juzgado del condado de Douglas y su tío, Dave Bancroft, había fallecido recientemente. Su viuda, Edna, se estaba mudando a un centro de vida asistida. Semborski sugirió que Brand alquilara la casa completamente amueblada de Edna en Tower Avenue.

Después de mudarse a la casa, la joven pareja comenzó a comprar sus propios muebles "una pieza a la vez", según Brand. Cuando compraban una pieza nueva, Brand trasladaba la pieza correspondiente de los Bancroft al ático.

Durante una de esas tareas, Brand encontró una réplica de la placa de Bancroft en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en Cooperstown, Nueva York.

"Sabía que había sido un jugador de Grandes Ligas, pero no tenía idea de que estaba en el Salón de la Fama", dijo Brand.

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Los Brand vivieron en la casa durante solo 10 meses y después de la muerte de Semborski y su esposo, perdió la pista de otros miembros de la familia y pareció que Bancroft se alejó aún más de la conciencia colectiva de la ciudad.

Bancroft nació en Sioux City, Iowa, y comenzó a jugar béisbol de ligas menores en 1908 a la edad de 18 años. Después de ser cortado por los Waterloo Lulus de la Asociación Central, Bancroft viajó al norte para probar con los Medias Blancas de Duluth. Fue liberado después de solo un puñado de juegos, pero casi de inmediato fue contratado por los Superior Blues.

Bancroft pasó tres temporadas en Superior antes de pasar a los Portland Beavers de la Liga de la Costa del Pacífico Clase AA, antes de pasar a jugar para los Filis de Filadelfia de la Liga Mayor de Béisbol a partir de 1915. Durante ese tiempo, conoció y se casó con Edna en 1910 y la pareja. haría de la casa de Tower Avenue su hogar durante casi 50 años.

Bancroft ganó dos Series Mundiales con los Gigantes de Nueva York (barriendo a un equipo de los Yankees de Nueva York que incluía a Babe Ruth en 1922) y revolucionó la posición del campocorto, según Tom Alesia, autor de la biografía de Bancroft, "Beauty at Short".

“Era Ozzie Smith sin volteretas”, dijo Alesia.

Bancroft dirigió a los Boston Braves durante tres años, así como a varios equipos de ligas menores, e incluso pasó tres temporadas entrenando a dos equipos de la All-American Girls Baseball League antes de regresar a vivir en su casa en la esquina de Tower Avenue y 23rd Street en Superior. Después de su carrera en el béisbol, trabajó como supervisor en Interprovincial Pipeline Co. durante varios años antes de jubilarse en 1956.

Incluso después de sus días como jugador, Bancroft ocasionalmente daba un espectáculo a algunas personas, según Alesia.

“Escuché una gran historia: un día, algunos de sus compañeros de trabajo no conocieron sus antecedentes hasta que arrojó una piedra al agua”, dijo Alesia. “Lo lanzó tan lejos y con esta velocidad que se dieron cuenta de que había un jugador de béisbol superestrella trabajando junto a ellos”.

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Cuando Alesia estaba investigando para su libro en 2021, dijo que la casa de Bancroft parecía lista para ser “condenada”.

“Parecía inhabitable”, dijo Alesia. “La casa estaba en condiciones increíblemente malas. Alguien me dijo que es una lástima lo que pasó con la casa y eso fue antes de que yo la viera. Pero vaya, cuando la vi por primera vez, el vecindario estaba bien y luego tienes esta casa arruinada que estaba justo ahí”.

Hace aproximadamente 18 meses, Joe y Alicia Ligman de Ligman Properties en Superior compraron la propiedad y Joe no se anduvo con rodeos sobre lo que encontraron.

“El lugar estaba en ruinas”, dijo Joe. "En realidad, había senderos para caminar a través de áreas donde había tanta basura y escombros aquí".

La propiedad estaba en renovación cuando Alesia pasó por allí, pero pudo saber exactamente dónde sucedió la historia en la casa de Bancroft.

“Vivió allí durante casi 50 años”, dijo Alesia. “Pensé, 'Dios mío, en esa habitación de ahí es donde recibió una llamada telefónica, sin saber por completo que el Comité de Veteranos se estaba reuniendo ese día, en medio de la cena. Se lo dijo a un periodista de Milwaukee, porque fue él quien lo llamó en Superior. Como lo estaban remodelando, pregunté '¿Hay teléfono fijo?' Uno de los trabajadores de la construcción señaló de inmediato y dijo que ese es el único. Simplemente pensé que era genial”.

Durante su visita, Alesia pasó por Ligman Properties y preguntó si sabían que un jugador de béisbol del Salón de la Fama alguna vez fue dueño de la casa y le dejó una copia de su libro a la gerente de la oficina, Kathy Beede.

"Nos quedamos impactados cuando Tom nos dio esta información", dijo Beede. “No pensé mucho en eso al principio, pero me llevé el libro a casa y pensé: 'Bueno, voy a descubrir esto'. Fue muy agradable hablar con él y venir personalmente a la oficina y dejar el libro y todo, así que lo leí y lo encontré absolutamente fascinante”.

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Beede quedó cautivado con la historia de Bancroft, desde sus luchas en el plato al principio de su carrera en el béisbol hasta sus mayores triunfos en victorias consecutivas en la Serie Mundial en 1922-23.

"Una de las historias más fascinantes del libro; en realidad no dice con certeza qué tan cierta es", dijo Beede. “Pero, aparentemente, cuando el lanzador (de Bancroft) hacía un lanzamiento realmente bueno, lo llamaba 'belleza', y de ahí fue como obtuvo su apodo, 'Belleza en Short'”.

De hecho, Beede quedó tan cautivada con el libro que les preguntó a los Ligman si podían decorar un rincón del sótano dedicado al béisbol y la carrera de Bancroft.

"Fue tan fascinante y dijeron que lo hiciera", dijo Beede. “Así que tomé fotografías del libro y algunas fotografías en línea e hice diferentes collages en marcos y los puse en un área al lado de la barra. En la barra tengo diferentes recuerdos que encontré en Hobby Lobby y cosas así relacionadas con el béisbol, por lo que esa área está prácticamente dedicada a (Bancroft)”.

Los Ligman estaban encantados de permitir que Beede dedicara un tiempo a hacer del sótano un homenaje al residente más famoso de la casa.

"Pensé que en realidad era una pieza histórica bastante interesante", dijo Joe. “Fue agradable saber que alguien realmente llegó a algún lado, lo logró y, por lo que escuché, era un tipo bastante humilde y honesto. Es bueno conocer la historia de la casa y la historia del jugador”.

Beede y los Ligman incluso le pidieron permiso a Alesia para nombrar Airbnb "Beauty at Short". Alesia estuvo muy feliz de estar de acuerdo e incluir otro tributo a un miembro del Salón de la Fama que a veces parece que el tiempo ha olvidado. Alesia comparó la estatura de Bancroft con la de los miembros del Salón de la Fama de 2023, Scott Rolen y Fred McGriff. Al igual que McGriff, Bancroft también fue seleccionado por el Comité de Veteranos.

Bancroft no era “persona que realmente se jactara” de su carrera, según Alesia, pero su presencia impresionó a algunos de los ciudadanos más antiguos de Superior.

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"Siempre aparecía en las listas de los mejores de vez en cuando, pero la gente hoy en día no lo sabe", dijo Alesia. “Una de las cosas que más me gustó cuando salió el libro es que algunos de los residentes mayores tenían recuerdos vívidos de cuando caminaban a casa desde la escuela y vieron a Dave y Edna sentados en el porche saludándolos. Pensé que era simplemente fantástico, es un recuerdo maravilloso”.

Alesia también proporcionó varias copias del libro para que quienes se hospedaran en Airbnb se las llevaran a casa después de su estadía. En general, la casa ha estado reservada durante la mayor parte del verano y Alicia cree que la historia de Bancroft es parte de su éxito.

“Los invitados realmente lo apreciaron”, dijo Alicia. "Es realmente genial que haya un libro para aprender la historia y hemos recibido comentarios de los huéspedes realmente positivos".

Alesia dijo que la propiedad ha sido "rehecha magníficamente" por los Ligman y está "encantada" de que ya hayan tenido cierto éxito con la propiedad.

“Cuando miré el número de reservas, dije, vaya, hay mucha gente viniendo aquí”, dijo. “Lo que me sorprende es que el 3 de noviembre de 1921, regresó con Edna a Superior y sabían de antemano que iba a llegar. Su popularidad estaba en su apogeo o casi, ganó la Serie Mundial cuando el béisbol era el rey, y Miles de personas se presentaron en esa estación de tren y las llevaron por Tower Avenue hasta un hotel... Pensé: 'Dios mío, entonces media milla más adelante está su casa'. Es el tipo de cosas que nunca sucedería en estos días, pero también es una parte maravillosa de la historia”.

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