Los científicos tropiezan con una fuga en el fondo del océano

Hay un agujero en el fondo del Océano Pacífico, y ha estado filtrando líquido constantemente hacia el océano. Este agujero está a unos 80 km de la costa de Oregón, en la falla de la Zona de Subducción Cascadia de 965 km que se encuentra entre el norte de California y la isla de Vancouver.

Crédito: UW (Universidad de Washington)/YouTube

A los investigadores les preocupa que este agujero pueda desencadenar un enorme terremoto de “megaempuje”. Esto ocurre cuando una placa tectónica se mueve debajo de la otra.

Los investigadores tropezaron accidentalmente con el agujero en el fondo del mar cuando observaron una corriente de lo que parecían ser burbujas de metano. En esta región, las filtraciones de metano son comunes. Para sorpresa de los investigadores, no se trataba sólo de metano. Un líquido brotaba del fondo del mar como una manguera contra incendios.

El “agua” del agujero tiene una composición diferente a la del agua de mar. Es 9˚C más cálida en comparación con el agua alrededor del agujero y también se parece más al agua dulce que al agua salada. El oceanógrafo Evan Soloman dijo que es algo que nunca había visto y, hasta donde él sabe, nunca antes se había observado algo así.

Un escenario estresante

El líquido que se filtra al océano más grande del mundo puede no parecer alarmante. Aun así, este líquido, situado a unos cuatro kilómetros bajo el fondo marino, sirve como lubricante y regulador de presión entre las placas tectónicas. A medida que el resorte continúa goteando, ejerce mayor presión sobre la línea de falla.

Soloman explicó que la zona de falla del megaempuje es similar a una mesa de air hockey. Cuando la presión del fluido es significativamente alta, el aire se activa, lo que significa que hay menos fricción y las dos placas pueden deslizarse. Si la presión del fluido es menor, las dos placas se bloquearán. Ahí es cuando el estrés puede acumularse.

Esta es la primera vez que alguien descubre una fuga de esta naturaleza en el fondo marino. Los sismólogos están intentando rápidamente aprender más sobre la fuga y sus efectos. Están buscando más filtraciones no detectadas a lo largo de la falla.

Referencia: India Times, Wion

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