Detenidos dos marineros de la Armada por vender secretos de armas a China

Dos marineros de la Armada, incluido un miembro de la tripulación del USS Essex, fueron arrestados esta semana acusados ​​de vender información sobre sistemas de armas y operaciones en el Pacífico a China.

Por Matt White | Publicado el 3 de agosto de 2023 a las 5:01 p.m.EDT

Dos marineros de la Armada fueron arrestados en el sur de California por supuestamente “transmitir información militar sensible” a agentes chinos, anunció el jueves el Departamento de Justicia.

Un marinero identificado por las autoridades como Jichao Wei, también conocido como Patrick Wei, fue arrestado cuando llegaba a trabajar a la Base Naval de San Diego el miércoles por la mañana, según un comunicado de prensa del Departamento de Justicia. Un segundo marinero, el suboficial Wenheng Zhao, o Thomas Zhao, de 26 años, de Monterey Park, California, sirvió en la Base Naval del condado de Ventura en Port Hueneme, cerca de Oxnard, al norte de Los Ángeles.

"Estos individuos están acusados ​​de violar los compromisos que asumieron para proteger a los Estados Unidos y de traicionar la confianza pública, en beneficio del gobierno de la República Popular China [República Popular, si es China]", dijo el Fiscal General Adjunto Matthew G. Olsen de la Oficina Nacional del Departamento de Justicia. División de Seguridad.

Wei, fue acusado de conspiración para enviar información de defensa nacional a un oficial de inteligencia que trabajaba para China, según el comunicado de prensa del jueves. El Departamento de Justicia no aclaró si las investigaciones y los cargos estaban relacionados. Si es declarado culpable, Wei se enfrenta a cadena perpetua y Zhao a hasta 20 años.

"La República Popular China comprometió a personal alistado para asegurar información militar sensible que podría poner en serio peligro la seguridad nacional de Estados Unidos", dijo la subdirectora Suzanne Turner de la División de Contrainteligencia del FBI.

Mientras Wei estuvo estacionado en el buque de asalto anfibio USS Essex como compañero de maquinista, tuvo acceso a información confidencial de defensa nacional sobre las armas, los sistemas de propulsión y desalinización del barco, dice el comunicado de prensa. Los fiscales acusaron a Wei de comunicarse con un oficial de inteligencia chino que le pidió fotos, videos y documentos de varios sistemas a bordo a partir de febrero de 2022. Wei supuestamente se comunicó mediante comunicación cifrada, borrando mensajes a medida que avanzaba, según el Departamento de Justicia.

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Los fiscales afirman que Wei envió información sobre las armas defensivas del Essex y recibió miles de dólares en el transcurso de la conspiración.

La acusación afirma que en junio de 2022, Wei supuestamente envió al oficial de inteligencia aproximadamente 30 manuales técnicos y mecánicos para los sistemas del Essex y barcos similares, incluidos los elevadores de potencia, dirección, aeronaves y cubierta, así como controles de daños y bajas. El agente pagó a Wei 5.000 dólares por esos documentos, dijo el Departamento de Justicia.

En junio de 2022, Wei supuestamente envió información sobre el entrenamiento de los marines en un ejercicio de guerra marítima internacional.

En agosto de 2022, Wei también supuestamente envió 26 manuales técnicos y mecánicos adicionales relacionados con la estructura de poder y el funcionamiento del Essex y barcos similares, algunos de los cuales fueron considerados “tecnología crítica” por la Marina de los EE. UU.

En octubre de 2022, Wei envió un manual técnico al oficial de inteligencia que describía el diseño y la ubicación de ciertos departamentos, incluidos los cuartos de atraque y un manual de sistemas de control de armas para el Essex.

En 2023, Wei proporcionó información relacionada con las reparaciones del Essex e información sobre problemas mecánicos con barcos similares.

El FBI y el Servicio de Investigación Criminal Naval (NCIS) investigaron el caso.

Los fiscales federales adjuntos John Parmley y Fred Sheppard para el Distrito Sur de California y el abogado litigante Adam Barry de la Sección de Contrainteligencia y Control de Exportaciones de la División de Seguridad Nacional están procesando el caso.

De manera similar, los cargos contra Zhao también alegaban que el suboficial recibió dinero de un oficial de inteligencia chino a cambio de información, dice el comunicado de prensa.

Desde agosto de 2021 hasta al menos mayo de 2023, Zhao supuestamente envió información, fotografías y vídeos a un oficial de inteligencia chino que le había dicho al marinero estadounidense que era un investigador económico marítimo que buscaba información para decisiones de inversión, según los fiscales.

Zhao supuestamente envió al agente planes para un ejercicio militar estadounidense a gran escala en la región del Indo-Pacífico, que detallaban la ubicación específica y el momento de los movimientos de la fuerza naval, los desembarcos anfibios, las operaciones marítimas y el apoyo logístico.

Los fiscales también acusaron a Zhao de fotografiar diagramas eléctricos y planos de un sistema de radar estacionado en una base militar estadounidense en Okinawa, Japón.

En total, los agentes chinos pagaron a Zhao aproximadamente 14.866 dólares, alega la acusación.

“Al enviar esta información militar sensible a un oficial de inteligencia empleado por un estado extranjero hostil, el acusado traicionó su juramento sagrado de proteger a nuestro país y defender la Constitución”, dijo el fiscal federal Martin Estrada para el Distrito Central de California. “A diferencia de la gran mayoría del personal de la Marina de los EE. UU. que sirve a la nación con honor, distinción y coraje, el Sr. Zhao optó por vender corruptamente a sus colegas y a su país”.