Se insta a los veteranos expuestos a quemaduras y toxinas a solicitar beneficios retroactivos • Missouri Independent

El comediante y activista Jon Stewart abraza a Rosie Torres, esposa del veterano Le Roy Torres, quien sufre enfermedades relacionadas con su exposición a pozos de quema en Irak, después de que el Senado aprobara la Ley PACT en el Capitolio de los Estados Unidos el 2 de agosto de 2022 en Washington, DC. Manifestantes de grupos defensores de los derechos de los veteranos se pararon frente al edificio del Capitolio en protesta pidiendo al Senado de los Estados Unidos que aprobara la Ley PACT (Drew Angerer/Getty Images).

WASHINGTON — Se acerca rápidamente la fecha límite para un año de beneficios retroactivos para los veteranos estadounidenses que sufren enfermedades después de la exposición a pozos de quema abiertos, el agente naranja y otras toxinas.

Hace casi un año, el presidente Joe Biden firmó la Ley PACT, una ley que sus partidarios describen como la mayor expansión de beneficios para veteranos en la historia de Estados Unidos. La ley facilita el camino hacia una cobertura ampliada, aliviando a los veteranos de tener que demostrar que afecciones como enfermedades respiratorias y cáncer son el resultado de respirar vapores tóxicos de quemaduras o exposición a radiación o productos químicos como herbicidas tácticos.

No hay una fecha límite para que los veteranos calificados presenten su solicitud bajo la Ley PACT, pero los ex miembros del servicio o sus familiares sobrevivientes tienen hasta el lunes para reclamar beneficios que se remontan a la promulgación de la ley en agosto de 2022.

"La ley nos ayuda a brindar a generaciones de veteranos y a sus sobrevivientes la atención y los beneficios que ciertamente merecen y se han ganado", dijo el miércoles Mike Walljasper, subgerente del Centro de Servicios para Veteranos del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., en una llamada con periodistas. organizado por la oficina del representante Joe Neguse, un demócrata de Colorado.

A mediados de julio, 371.716 veteranos y 7.715 supervivientes habían completado reclamaciones relacionadas con la Ley PACT. Se ha aprobado poco menos del 80%, según los últimos datos del VA.

Según legisladores y organizaciones de veteranos, hasta 3,5 millones de ex miembros del servicio militar posteriores al 11 de septiembre podrían ser elegibles.

La Ley PACT también amplía la elegibilidad del VA para aquellos que sirvieron en la Guerra del Golfo Pérsico, sirvieron en servicio activo en Camp Lejeune en Carolina del Norte entre 1953 y 1987, participaron en pruebas de guerra química o biológica en el Centro de Pruebas Deseret en Fort Douglas, Utah desde 1962. hasta 1973, incluido el Proyecto 112 y el “Proyecto de Defensa y Riesgo a Bordo”, participaron en actividades de riesgo de radiación durante el servicio activo o inactivo, o aquellos expuestos a una dioxina o una sustancia tóxica que se encuentra en herbicidas o defoliantes durante la era de Vietnam.

El VA ha contratado miles de procesadores de reclamaciones para apoyar el esfuerzo, dijo Walljasper.

La ley supone que varias enfermedades y categorías de dolencias están relacionadas con el servicio en ubicaciones u operaciones calificadas.

"Eso simplemente significa que el veterano no está obligado a demostrar que el servicio militar activo causó la condición por la que intenta estar conectado al servicio", dijo Walljasper. “Básicamente se necesita un paso para que podamos otorgarle un beneficio a ese veterano”.

Algunas de las presuntas condiciones "destacadas" para los veteranos de la era de Vietnam que estuvieron expuestos al Agente Naranja han incluido la hipertensión. Para muchos veteranos del Golfo Pérsico, el personal de VA está viendo numerosas reclamaciones por enfermedades respiratorias y cáncer, dijo Walljasper.

Muchos legisladores emitieron declaraciones, publicaron en las redes sociales y realizaron otras actividades de divulgación para señalar la fecha límite del 9 de agosto para beneficios retroactivos.

“Aprobamos la Ley PACT el verano pasado para finalmente brindarles a todas las generaciones de veteranos expuestos a sustancias tóxicas y a sus familias la atención y los beneficios que se han ganado. Ahora es de vital importancia que la gente solicite ese apoyo ampliado, y el 9 de agosto es una gran fecha límite”, dijo el senador Jon Tester, demócrata de Montana y copatrocinador original de la legislación.

La senadora Catherine Cortez Masto, otra copatrocinadora original, celebró sesiones informativas en persona durante la primavera y el verano.

“Demasiados veteranos que estuvieron expuestos a toxinas en el cumplimiento del deber no recibían los beneficios y el tratamiento que merecían”, dijo el demócrata de Nevada en un comunicado el miércoles.

El senador Jerry Moran, republicano de Kansas y partidario original del proyecto de ley, publicó un recordatorio de la fecha límite el miércoles por la noche en X, la plataforma anteriormente conocida como Twitter.

La legislación recibió un amplio apoyo bipartidista en ambas cámaras durante el verano de 2022, pero se retrasó durante semanas al final del proceso después de que el senador republicano jubilado Pat Toomey, de Pensilvania, reunió a sus colegas republicanos para bloquear una votación procesal final como protesta. al financiamiento del lenguaje que había estado en el proyecto de ley todo el tiempo.

El retraso provocó un campamento de varios días en las escaleras del Capitolio por parte de los veteranos, sus familias y el comediante Jon Stewart, quien asumió la causa.

La medida de 280 mil millones de dólares finalmente fue aprobada por el Senado en una votación de 86 a 11.

Los veteranos que crean que pueden ser elegibles deben inscribirse para participar en una evaluación de exposición a sustancias tóxicas, que el VA describe como un proceso de aproximadamente 10 minutos.

El personal ha realizado más de 4 millones de exámenes hasta mediados de julio y 1,7 millones de veteranos identificaron al menos un evento de exposición tóxica, según datos del VA.

“Muchos veteranos de Virginia ya se están beneficiando de la Ley PACT”, dijo el miércoles en un comunicado el senador Tim Kaine, demócrata del Commonwealth y copatrocinador original. “Insto a los veteranos que puedan haber estado expuestos a toxinas durante su servicio a que visiten www.va.gov/PACT para ver si son elegibles según la Ley PACT y presentar su solicitud antes del 9 de agosto, para que puedan obtener beneficios retroactivos a cuando aprobamos la ley el año pasado”.

Para los veteranos que aún no tienen sus reclamos listos, pueden presentar una intención de presentar, que es “básicamente un marcador de posición” en la fila, dijo Walljasper.

Los veteranos también pueden llamar al 1-800-MyVA411 o al 1-800-698-2411, o encontrar un lugar sin cita previa.

El VA ha publicado una guía para ayudar a los veteranos a evaluar su elegibilidad para recibir beneficios ampliados.

por Ashley Murray, Independiente de Missouri 3 de agosto de 2023

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Ashley Murray cubre la capital del país como reportera principal de States Newsroom. Sus áreas de cobertura incluyen política interna y apropiaciones.